长于明清史研究的上海学者吴仁安，在80年代中期转向家族史的研究。经过七八个春秋的潜心钻研，最近写出一部50多万字的《明清时期上海地区的著姓望族》（上海人民出版社1997年出版）。该书着重记叙明清时期一批上海地区望族名流的生平和门祚，论述其盛衰消长的原因和社会影响，从一个侧面反映了上海地区明清时期社会政治、经济、文化发展的轨迹。
家族史的研究，由于资料极端零散，搜寻不易，具有相当大的难度，被许多人视为畏途。但作者知难而进，不辞辛劳，不避寒暑，跑遍了上海市区和各郊县的图书馆、档案馆、博物馆，查阅114部家乘、族谱、年谱和许多方志、笔记、文集，寻访不少明清上海名流的墓地、故宅和园林，并遍访各门望族的后裔，从而搜集到大量资料。因此，本书的内容十分丰富、翔实生动。
封建社会的谱牒，往往多有攀龙附凤、沽名钓誉和避讳溢美的不实之辞。由于年代久远与朝代更替，不少望族名流的生平门祚，在诸多史籍中往往众说纷纭，歧疑迭出。这些也为家族史的研究增加了难度。作者依靠自己多年炼就的考证功夫，注意对搜集到的谱牒资料进行审慎的甄别、辨析和考订，力求做到去伪存真。对歧疑迭出的一些问题，如董其昌的籍贯和家世，施所蕴考中武举的年代，徐孚远、夏允彝的死事，林景与林有麟是父子还是祖孙，夏完淳是否由于“吴帅之叛，词连捕杀”而死等等，作者经过认真的考证，并援引确凿资料，纠正了史籍记载的讹误。这就使得本书的论述，奠立在扎实牢靠的基础上，真实可信。
本书的写作，广泛吸收了历史学、社会学、家庭学、方志学、谱牒学等多种学科的研究成果，并交叉使用静态分析、动态考察、个案剖析与整体综论等多种研究方法，对明清时期上海地区望族名流历史作用与影响的评价比较公允，对这些望族名门类型、特点及其盛衰消长原因的论述也较深入。其中不乏独到见解。例如，作者指出，明清上海地区望族的身份和社会地位，“必须依靠自己的才能和努力去取得和维持”，故其门祚一般都不长。在官宦世家、豪门右族和文化世族等几种主要类型中，文化世族尽管可能受到政治经济地位兴衰消长的影响，但他们在特定文化氛围熏陶下的积累，却随着时间的推移而日显丰厚，愈显优势。因此，“文化世家不仅呈现人才辈出的现象，而且其门祚也要比那些豪门右族、官宦世家的门祚长些”。影响望族兴盛的诸多深层因素中，先天的优生和后天的优教是“起决定性作用的因素”，而“子孙后裔的不肖”、“战争破坏”、“政治动乱和政治变动”，则是导致望族衰落的主要原因。这些见解，都给人以启迪。
